¿Sabías que...?

...todos los planetas del Sistema Solar, junto con el Sol, están contenidos el mismo plano?

Si pudiésemos alejarnos lo suficiente como para ver el Sistema Solar "desde fuera" y lo mirásemos de canto, nos daríamos cuenta de que los planetas parecen estar alineados en un mismo plano.

Es decir, si mirásemos el Sistema Solar "desde arriba" veríamos esto:

Vista del Sistema Solar "desde arriba".

Ojo que la imagen no está a escala.

Sin embargo, si ahora nos fuésemos a verlo "de canto" tendría una apariencia parecida a esta:

Vista del Sistema Solar "de canto".

Como véis se pueden unir todos los planetas con una línea recta, que

en realidad es un plano porque estamos viéndolo de lado

(algo parecido a mirar una hoja de papel de canto).

A este plano se le denomina "eclíptica".

La imagen tampoco está a escala.

Este hecho se debe a que los planetas se formaron todos a partir de un mismo disco de gas y polvo que se encontraba orbitando alrededor del Sol en los primeros millones de años de vida de nuestra estrella (explicaremos esto con más detalle cuando tratemos la formación de los planetas).

Esta colocación de los planetas hace que pasen cosas bastante curiosas, como por ejemplo:

- Ya se sabía que Plutón era "rarito" antes de pasar a la categoría de planeta enano. En el mismo esquema que el anterior, tiene la siguiente pinta:

Plutón a su bola. La línea azul representa

el plano de la eclíptica (sólo esta representado Neptuno, pero

todos los planetas estarían contenidos en esa línea).

Y Plutón, claramente, no.

- El hecho de que todos los planetas estén en el mismo plano hace que existan los tránsitos, es decir, que se pueda ver un planeta pasar entre el Sol y otro planeta: si cada planeta estuviese en un plano distinto, lo más probable es que nunca viésemos a otro planeta ponerse "delante" del Sol.

Imagen del  reciente tránsito de Venus:

ese puntito negro es venus pasando por delante del Sol.

Si los planetas no estuviesen en un mismo plano, esto no ocurriría nunca.

- Además, esto hace que cuando miramos al cielo podamos "unir" todos los planetas con un círculo en la bóbeda celeste, de la siguiente forma:

Esquema de la posición del Sol, Mercurio, Venus, Marte y Saturno

vistos desde la Tierra creado con un programa de ordenador.

Por supuesto, si seguimos el círculo, encontraríamos al resto de los planetas

(incluso aquellos que están por debjo del horizonte y no son

visibles en ese momento).

- Este fenómeno se ha encontrado también en otros sistemas planetarios: debido a que el sistema de formación planetaria parece ser el mismo (el disco de gas y polvo del que os hablaba antes), era de esperar que los planetas alrededor de otras estrellas tuviesen la misma disposición, y parece que los datos observacionales así lo confirman: por poneros un ejemplo reciente, hace unos días se descubría que el sistema planetario de Kepler-30 (uno de los muchísimos sistemas planetarios descubiertos por el Telescopio Espacial Kepler) está tan alineado que los tres planetas que lo componen no sólo pasan por delante de su estrella...¡pasan todos por delante una de las manchas, que al igual que el Sol, tiene  de su estrella!